格陵兰岛曾是海象牙的要害来源地。而海象牙被雕刻成比方来自苏格兰的闻名的刘易斯棋子等奢华品。

  1721年，传教士Hans Egede乘坐一艘名为“期望”号的船舶从挪威航行至格陵兰岛，以寻觅欧洲人在200年里从未听说过的挪威农人并将其转变为新教徒。他见到了被冰山装点且让路于弛缓溪谷的峡湾，以及在巨大的冰盖之下闪烁着微光的银色湖泊。不过，当Egede向遇到的因纽特猎人探问挪威农人的状况时，他们指向了由石头筑成的斑斓的教堂墙面：这是500年占据期间剩余的仅有残留物。“这么多人在如此长的时间里同愈加文明的世界断绝了一切沟通。他们的命运怎么？”Egede在一篇对此次旅程的描绘中写道：“他们是被当地人的侵略消灭，仍是因严格的气候或许土壤的瘠薄而消亡？”

  时至今日，考古学家依然很疑问。没有哪段北极前史比这些挪威久居点在15世纪某个时间段的消失愈加奥秘。针对这片殖民地的陨落提出的理论，涵盖了从险峻的巴斯克海盗到黑死病的一切内容。不过，前史学家通常将大部分职责归咎于挪威人本身，即以为他们没办法习惯一直在改变的气候。这些挪威农人在公元1000年左右的某个温暖时期从冰岛来到格陵兰岛久居。不过，依据传说，即便是在被称为小冰河期的冰冷时代，他们仍坚持养殖家畜、制造教堂而且开发比方土壤、木材等天然资源。与此一起，获取海豹和鲸的因纽特人在相同的环境下也幸存下来。

  但是，在曩昔的10年间，北大西洋新的出土文物迫使考古学家修改了一些长时间持有的观念。一个名为北大西洋生物文明安排的世界研讨团体累积了关于古代久居形式、饮食和景象的准确数据。研讨标明，格陵兰岛的挪威人很少重视家畜，而是更多地重视交易，尤其是海象牙。一起，在食物方面，他们更多地依赖于海洋而非草场。毫无疑问，气候给这片殖民地造成了压力，但出现的要点并不是一个食物匮乏的农业社会，而是一个劳动力缺少而且遭到海洋灾祸和社会骚动影响的打猎社会。

  1976年，有着稠密胡须、年仅26岁的Thomas McGovern初次抵达格陵兰岛南部一个长满青草的峡湾岸边，而且期待着开端他在考古学方面的博士研讨作业。其时，关于这些挪威人的根本时间线世纪，使斯堪的纳维亚海盗得以掠取欧洲北部和中部的航海技术的开展，一起为随后被称为平和化身的挪威人拓荒了向西穿行至格陵兰岛的路途。假如几个世纪后编撰的不可靠的冰岛传奇故事是可信的，那么应是一名叫作红胡子埃里克的有胆量的冰岛人带领若干艘船舶在公元985年左右航行至格陵兰岛。这些挪威人终究树立了两个久居点，而且在鼎盛时期具有上百个农场和3000多名居民。但是，放射性碳时代测定显现，到了1400年，格陵兰岛西海岸的久居点被遗弃；1450年，坐落岛上南端的格陵兰东殖民地的居民也随之消失。

  正如现在在美国纽约亨特学院作业的McGovern其时所写，他和其他人在上世纪80时代搜集的数据标明，这些殖民地因“挪威人在面对资源动摇时表现出的丧命保守主义”而消灭。他们提出，挪威人将自己视为农人，专心照顾着干草地，虽然成长季变短。一起，他们从冰岛带来了奶牛和羊群。

  骨头样本显现，即便是很小的农场也养着一两端牛。在其时的挪威，这是一种身份的标志。一起，书面记载说到，包含奶酪、牛奶和一种脱脂酸牛奶在内的乳制品是饮食的重要组成部分。“关于挪威人的身份来说，没什么活动比耕耘更重要了。”华盛顿史密森学会国家天然前史博物馆考古学家William Fitzhugh在2000年写道。

  30年后，在一片被称为Tasilikulooq且两边都是湖泊的现代因纽特人绿色草场上，McGovern的两名学生和其他人正忙着发掘一个曾养过绵羊、山羊、马和一些牛的中等规划农场的残留物。两名穿戴橡胶作业服的研讨生用水冲刷有着700年前史的土壤，并在一个垃圾堆邻近发现了未经区分的出土物体。一颗和镍币巨细相仿的棕色扣子出现在金属筛上。“他们发现了不止一颗这样的扣子。”卑尔根大学博物馆考古学家Brita Hope标明。一名学生则恶作剧说：“咱们能用这些扣子做一件衣服。”

  不过，这些扣子的功用远不及它们由什么制成更重要：海象牙齿。此次发掘作业的领队、来自纽约城市大学的Konrad Smiarowski介绍说，一些海象的面部骨头也出现在这片农场中，标明久居者曾在团体出动的迪斯科湾探险中从事过打猎活动。若干发现均标明，格陵兰岛环境的产品海象牙是挪威经济的要害。

  中世纪欧洲赋予海象牙的极高价值为挪威人在格陵兰岛上获取它们供给了满足的鼓励。手艺演员将海象牙用于制造奢华的饰品和服装，以及比方于1831年在苏格兰发现的闻名的刘易斯世界象棋等物品。奥斯陆大学考古学家Christian Keller在2010年剖析的课税记载标明，1327年，一包802克的格陵兰岛象牙值一大笔钱相当于约780头牛或60吨鱼干。“挪威人在北大西洋发现了聚宝盆 一个处处都是海象和其他动物的海洋ECO。”爱尔兰都柏林三一学院前史学家Poul Holm标明。

  在距Tasilikulooq现代农场35公里的大主教地点地Gardar，青草在主教住处 一座大教堂以及或许由从挪威坐船过来的石匠制造的其他建筑物的废墟邻近任意成长。这儿的石头庇护所曾养着100多头牛，而这在中世纪的斯堪的纳维亚半岛是权利的标志。

  来自丹麦和格陵兰国家博物馆的Christian Koch Madsen以为，假如格陵兰岛久居点开端仅仅为寻觅和开发宝贵的海象牙天然资源所作的尽力而不是一群自在农人的调集地，那么整个社会将需求更多地自上而下的规划。Madsen的作业和其他研讨经过提醒气候恶化时久居形式产生的同步改变支撑了上述观念。

  Madsen对来自1308年挪威农场废墟的木材等有机残留物进行了放射性碳时代测定。日期显现，和其他殷实的农场相同，Gardar很早便树立起来。不过，它们还标明，当小冰河期的开端痕迹在1250年左右出现时，几十个偏僻的农场被遗弃，而且有时在更接近中心领地的当地从头树立起来。垃圾堆中的骨头帮助解说了原因地点：跟着温度下降，生活在大农场中的人们持续食用牛肉和其他家畜，而生活在较小农场中的挪威人转向以海豹和驯鹿为食。一起，为保持他们的饮食，格陵兰岛的权贵不得不扩展劳动密集型的做法，比方贮存冬季的饲料并为牛群供给庇护所。较大的农场经过树立由田户运营的农场取得额定的劳动力。

  但是，Madsen估测，跟着气候恶化，压力开端增大。他以为，一般的挪威农人不得不在自己农场的春夏日需求和每年一起进行的海象及迁徙性海豹打猎活动之间作出平衡。Madsen标明，较低社会阶层的贫穷“终究向上传导至整个社会系统”，使依托课税和来自小型农场的劳动力的大型农场变得不稳定。格陵兰岛上的挪威人或许从此再也没办法坚持下去。（宗华编译）